Супермоделът Тайра Банкс е родена на 4 декември, 1973 година в Ингълууд, Калифорния. Баща й, Дон Банкс, бил компютърен консултант, а майка й Каролин - медицински фотограф. Родителите и се развеждат, когато тя е само на 6 години, но по нейни думи тя е прекалено малка, за да се травмира от развода. Банкс си спомня, че „стояла при майка си през седмицата и при баща си през уикендите. Имала 2 рождени дни, две Коледи. Двойни подаръци, двойна любов."

Макар, че като малка често е обиждана заради външния си вид, до 1989 година, когато е на 17 години, Банкс вече е започнала да извайва високото, карамелено тяло, пълно с извивки, което след няколко години ще се разхожда по подиума. Въпреки това, първите й опити в модни агенции приключват с отказ и дискриминация. Една от агенциите и казва, че изглежда прекалено „етническо", а други вече имат чернокожо момиче и не искат второ.